AI와 민요의 만남, 디지털 민속의 새로운 실험의 결과

민요는 오랜 세월 지역 공동체의 삶 속에서 자연스럽게 형성되고 구전되어 온 대표적인 무형문화재입니다. 노동요, 의식요, 유희요 등 다양한 기능을 가진 민요는 단지 멜로디와 가사의 조합이 아닌, 삶의 리듬과 감정, 공동체의 정체성이 담긴 복합적인 문화적 산물입니다. 그러나 현대 사회에서는 이러한 민요가 점차 사람들의 일상에서 멀어지고 있으며, 일부는 단절 위기에 놓이기도 했습니다.

최근 여러 가지 기술 중에서도 AI를 이용하여 여러 가지 방식으로 개발되는 여러 가지 실험을 하고 있는데 그중 위기에 놓인 한 가지로 민요를 꼽을 수 있습니다.

 

이처럼 소멸 위기에 처한 민요를 보존하고 재해석하는 새로운 방식으로 주목받고 있는 것이 바로 인공지능(AI) 기술입니다. 특히 디지털 민속의 관점에서 AI는 전통문화를 디지털화하고, 새로운 방식으로 접근할 수 있게 하는 중요한 도구로 여겨지고 있습니다. 하지만 AI를 통해 민요를 재구성하는 과정에는 기대와 우려가 공존합니다. 이 글에서는 AI가 민요를 어떻게 학습하고 재구성할 수 있는지를 기술적으로 살펴보고, 그 과정에서 발생할 수 있는 한계와 문화적 쟁점에 대해 디지털 민속 콘텐츠의 시각으로 분석하고자 합니다.

 

AI로 민요를 재구성하는 기술의 원리와 가능성

AI가 민요를 재구성하기 위해서는 음성 인식, 음계 분석, 자연어 처리, 음악 생성 모델 등의 복합적인 기술이 필요합니다. 우선 기존의 민요 음원을 데이터화하고, 그 안의 박자, 음정, 리듬 패턴, 억양, 가사 등을 세분화하여 학습 데이터로 구성합니다. 이때 중요한 것은 단순한 음높이나 가사 배열이 아닌, 민요 특유의 창법, 지역 방언, 리듬의 불균형성 등 비정형적 특성을 얼마나 정교하게 반영할 수 있는가입니다.

최근에는 딥러닝 기반의 음악 생성 AI 모델들이 등장하면서, 특정 음악 스타일을 학습해 유사한 곡을 만들어내는 기술이 빠르게 발전하고 있습니다. 예를 들어 판소리의 창법을 일부 반영한 민요 스타일의 멜로디를 AI가 생성하거나, 전통 가사를 현대어로 재조합하는 챗봇 형태의 시스템도 개발되고 있습니다. 디지털 민속 콘텐츠로 활용할 경우, 이러한 AI 민요 생성 기술은 교육, 공연, 관광, AR 콘텐츠 등 다양한 영역으로 확장될 수 있습니다. 특히 젊은 세대에게 친숙한 인터페이스로 민요를 소개할 수 있다는 점에서, AI는 민요 전승의 새로운 통로가 될 수 있습니다.

 

민요 재구성 과정에서의 디지털 민속적 맥락 상실 우려

AI 기술이 민요의 형식적 재현에는 유리할 수 있으나, 민요가 지닌 문화적 맥락과 감정, 공동체적 정서를 온전히 복원하기에는 한계가 존재합니다. 민요는 단순히 노래를 부르는 행위가 아니라, 특정한 장소와 시간, 사람들 사이의 관계 속에서 생성되고 공유되는 살아 있는 문화입니다. 예를 들어 강강술래는 단순한 회전 무용이 아니라, 여성 공동체의 유대와 의례적 기능이 결합된 복합 행위입니다. 이를 단순히 AI가 음원으로 재현하거나 영상으로 시각화할 경우, 그 이면의 의미가 생략되고 오히려 전통에 대한 왜곡된 인식을 초래할 수도 있습니다.

디지털 민속의 관점에서는, 기술이 전통을 다룰 때 그 배경에 있는 문화적 문맥을 고려하는 것이 핵심입니다. 민요의 의미는 가사의 내용뿐 아니라 그 음색, 말투, 현장에서 불리는 방식, 참여자의 정서까지 포함되므로, 단순한 AI 학습 데이터로 환원될 수 없습니다. 따라서 AI 민요 생성 기술이 실효성을 가지기 위해서는, 민속학자, 전승자, 지역 공동체가 적극적으로 참여하여 맥락을 해석하고 해설을 덧붙이는 ‘사람 중심의 편집’ 과정이 필수적으로 병행되어야 합니다.

 

디지털 민속 콘텐츠로서의 AI 민요의 활용 가능성과 한계

AI가 생성한 민요는 교육, 전시, 체험 콘텐츠로 확장될 수 있는 다양한 가능성을 내포하고 있습니다. 예를 들어 박물관에서는 특정 지역의 민요를 AI가 재해석한 음악과 함께 전시하여 관람객의 흥미를 유도할 수 있으며, 초등학교 음악 수업에서는 AI 민요 챗봇과의 대화를 통해 아이들이 전통 가락을 체험하는 구조도 설계할 수 있습니다. 또한, 해외 사용자들을 대상으로 한 인터랙티브 플랫폼에서는 AI 번역과 멀티랭귀지 자막을 통해 민요를 문화 상품화할 수도 있습니다.

이처럼 디지털 민속 콘텐츠로서 AI 민요는 단절 위기의 전통을 새로운 형식으로 살려내는 가능성을 제시합니다. 그러나 그 한계 또한 분명합니다. 첫째, AI가 생성한 민요는 창작자의 감정과 미세한 창법을 복제하지 못한다는 점, 둘째, 원형과 변형 사이의 구분이 모호해져 전통의 정체성을 약화시킬 수 있다는 점, 셋째, 민요 보유자나 지역 공동체의 동의 없이 콘텐츠가 상업적으로 유통될 수 있다는 점 등이 그것입니다. 따라서 AI 민요 콘텐츠가 단순한 ‘재미’나 ‘화제성’에 머무르지 않고, 진정한 민속 콘텐츠로 기능하기 위해서는 기술과 문화의 균형 감각이 반드시 필요합니다.

 

민요 AI 재구성의 윤리적 고려와 디지털 민속의 지속 가능성

AI 기술을 활용한 민요 재구성은 그 자체로 문화적 창조이자 재생산의 시도일 수 있지만, 그 과정이 윤리적 기준 없이 진행될 경우 전통문화의 소비와 왜곡으로 이어질 수 있습니다. 특히 전승자의 이름이 삭제된 채 ‘AI 창작 민요’가 콘텐츠 플랫폼에서 상업화되는 경우, 이는 무형문화재 보유자와 공동체의 권리를 침해하는 행위로 해석될 수 있습니다. 또한 특정 지역의 민요를 바탕으로 생성된 콘텐츠가 원 지역과의 연결고리 없이 활용된다면, 이는 전통의 ‘소외’를 야기할 수 있습니다. 디지털 민속 콘텐츠의 지속 가능성을 위해서는 이처럼 기술의 적용과 활용 방식에 있어, 지역 공동체의 동의, 참여, 수익 공유 등 다층적인 협약이 병행되어야 합니다. AI 민요는 공동체 기억의 일부를 기술로 보존하고 확장할 수 있는 잠재력이 있지만, 전통의 본질을 온전히 지키기 위해선 ‘사람’이 중심이 되는 설계가 전제되어야 합니다. 디지털 민속이 단지 데이터의 축적이 아니라 ‘삶의 문화’를 잇는 실천이라는 점을 다시금 인식할 필요가 있습니다.

 

AI 민요 생성 기술의 확장성과 디지털 민속 콘텐츠 생태계의 과제 

AI를 통해 민요를 재구성하는 시도는 단지 하나의 콘텐츠 실험을 넘어, 디지털 민속 생태계를 구성하는 핵심 축으로 성장할 수 있는 가능성을 내포하고 있습니다. 특히 최근에는 민요의 음원 데이터를 기반으로 한 AI 음성 합성, 영상화, 시각적 인터페이스 연동 기술이 빠르게 발전하고 있으며, 이를 통해 민요는 고정된 과거의 유산이 아니라 실시간으로 상호작용하는 체험형 콘텐츠로 진화할 수 있습니다. 예를 들어 AI 민요 생성 시스템이 사용자 질문에 따라 즉흥적으로 가사와 음을 조합하여 새로운 형태의 디지털 민속 공연을 구성하거나, 지역 축제 현장에서 민요를 기반으로 한 AR 콘텐츠를 제공하는 사례들이 점차 등장하고 있습니다.

이러한 기술적 확장은 민요가 박물관이나 문화재청의 기록물로만 존재하는 것이 아니라, 디지털 네이티브 세대의 손 안에서 살아 움직이는 콘텐츠로 전환될 수 있음을 보여줍니다. 그러나 이와 같은 확장 가능성이 진정한 디지털 민속 콘텐츠 생태계로 이어지기 위해서는, 기술 주도 개발 모델에서 벗어나 민속학자, 공동체, 예술가, 정책 기관이 함께 참여하는 다자간 협업 구조가 필요합니다. 민요를 단지 학습용 데이터나 상품화 대상이 아니라, 삶의 이야기와 정체성이 담긴 공동 문화 자산으로 바라보는 시각이 전제되지 않는다면, AI 기술의 발전이 오히려 전통문화의 정체성을 위협하는 요소로 작동할 수 있습니다.